1958 Sivas doğumlu olan Zafer Kurtul, İstanbul Üniversitesi İşletme Fakültesi’nden 1979 yılında mezun olduktan sonra 1982 yılında Wisconsin-Madison Üniversitesi’nden Finans alanında yüksek lisans (MBA) derecesi aldı.

İş hayatına 1984 yılında Citibank’ın İstanbul şubesinde başlayarak bankacılık sektörüne giriş yaptı. BNP-Ak Dresdner Bank’ta 1986-1990 yılları arasında Kredi Pazarlama Bölümü Başkanlığını görevini yürüttü. 1990’da Societe Generale Bank’ta Genel Müdür Yardımcılığı yaptı. 1995-1998 yılları arasında Tekfenbank’ta Genel Müdür Yardımcısı olarak görev aldı. 1998 yılında Akbank Genel Müdür Yardımcısı olan Zafer Kurtul, 2000 yılında Akbank Genel Müdürü oldu.

19 Temmuz 2010 – 20 Şubat 2017 yılları arasında Sabancı Holding’de CEO ve Yönetim Kurulu Üyesi olarak yer aldı.

2017 yılından itibaren ZKurtul Yönetim Danışmanlık A.Ş. Yönetim Kurulu Başkanı ve Alternatif Bank Yönetim Kurulu Üyesi olan Zafer Kurtul, 2018 yılından itibaren beri Mersin Uluslararası Liman İşletmeciliği A.Ş. Yönetim Kurulu ve Polisan Holding A.Ş. Yönetim Kurulu Üyesidir.

İngilizce bilen Zafer Kurtul 1 Mart 2019 tarihinden bu yana Kadir Has Üniversitesi Mütevelli Heyeti üyeliğini sürdürmektedir.